人类吸食烟草已有3000年的历史。明末烟草传入中国，19世纪30年代发明了卷烟。卷烟又叫香烟、纸烟、烟卷、洋烟等。烟标，主要就是指卷烟的商标包装物。广义讲，旱烟、水烟、潮烟、斗烟丝、鼻烟、嚼烟、雪茄烟的商标包装物也是烟标。 
　　
        烟标,特别是卷烟烟标，由于它品类繁多、图案精美,且各国不同时期有不同风格的设计，洋洋洒洒、五彩缤纷，受到世界上许多人的爱好，因而烟标的收藏成为世界性的收藏品类。在日本、英国、意大利、美国、巴西、阿根廷、韩国等都有专门的烟标收藏组织或俱乐部。在我国自20世纪80年代以来，各省市也大都建立了烟标收藏组织。据估算，全国大约有不下10万人在收藏烟标。烟标收藏是世界上三大收藏项目之一，可见其广泛性。 
　　
        由于卷烟生产量大、销售量大，所以烟标上的内容可产生很大的社会效益。五四运动时期，南洋出品了“爱国”牌卷烟，图案是以五色旗构成个心形，上书“爱国”两字，背面印有：“中国人，中国金钱，中国实业，中国权利，爱国诸君请吸香醇精美之爱国香烟。”虽然难免商业味道，但也起到了配合爱国运动的作用。当日本侵华时，许多民族烟厂生产了以抗日爱国为题材的烟标。“918”牌烟标上印有抗日将领张学良像，“马占山”牌烟标上印有马占山将军和抗日士兵作战图景，“三省”烟标绘有东三省地图，并以曾子的“吾日三省吾身”巧妙地提醒人们不要忘记沦陷的东三省。在抗美援朝时期、经济恢复时期、“文革”时期等凡有国家大事，在烟标上均有及时反映，所以说烟标是一部近代史缩影，一点也不过分。
　　
        收集烟标能提高鉴赏力，增加知识，怡心养性，还能起到明史爱国的作用，进一步研究则必然步入烟草文化的范围内，因为烟标是烟草文化后期的一个极为重要的载体。