 延安古称延州，历来是陕北地区政治、经济、文化和军事中心。城区处于宝塔山、清凉山、凤凰山三山鼎峙，延河、汾川河二水交汇之处的位置，成为兵家必争之地，有“塞上咽喉”、“军事重镇”之称，被誉为“三秦锁钥，五路襟喉”。延安之名，始出于隋。1937年，中共中央进驻，同年设延安市，为陕甘宁边区政府所在地。1949年，改称县，1972年，再设市至今，为国务院首批公布的全国24个历史文化名城之一。
延安市地域辽阔，自然资源丰富。天然次生林163万亩，木材蓄积量308万立方米；以甘草、五加皮、寄生、牛蒡子、柴胡为主的中药材近200种；有豹、狼、石鸡、杜鹃等兽类、鸟类100余种；而且土地肥沃，光照充足，适生作物品种多，具有发展种植业、畜牧业、林果业的良好条件。除小麦、玉米、谷子、荞麦、黄豆、绿豆、红豆等粮食作物外，还盛产烤烟、蔬菜、花生、瓜类、薯类等经济作物。
地处黄河中游的延安，是中华民族的发祥地，相传人类始祖黄帝曾居住在这一带，“三黄一圣”(黄帝陵庙、黄河壶口瀑布、黄土风情文化、革命圣地)享誉中外，为扩大对外开放和交流提供了得天独厚的条件。全市有历史文物保护景点848处，有保存完好的宋代石刻群洞18个，石窟寺14处，有建于唐代的宝塔山等12处古建筑，有革命旧址6处。目前可供游览的国家级、省级文物保护单位47处，年接待中外游客70万人次。近年来，大力开发旅游业，恢复了摘星楼、烽火台、摩崖石刻等50多处景点，“天然公园”万花山新增200亩牡丹，宝塔山、清凉山、凤凰山、万花山“四山”森林覆盖率达55.4%，被国家林业部批准建设国家级森林公园。
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